В среднем содержание золота в коре Земли составляет 2,5 мкг на килограмм. Если собрать и сплавить всю руду на Земле, из которой добывают золото, то ребро полученного куба будет равняться 2,5 кг, тогда как сторона куба из чистого золота - будет равна всего 12 м.

Древнейшие из найденных изделий из золота относят к IV тысячелетию до н. э. (раскопки в Ставрополье, Болгарии, Пакистане и Месопотамии). Первые, получившие подтверждение, упоминания о применении золота датированы XXV веком до н. э. Именно к тому времени относятся древнейшие золотые ювелирные изделия из самородков, найдены в гробнице фараона первой династии Зера. Добыча этого драгоценного металла началась в III тысячелетии до н. э. в Египте. В египетских гробницах скопилась самое большая часть золота, которое было добыто на планете.

Самые глубокие в мире шахты, где добывают золото, достигают 3,5 километров. Они находятся в Африке и Индии. Температура в этих рудниках не опускается ниже +40 °С.

Исторически днем открытия золотодобычи в России считается 21 мая 1745 года, когда крестьянин Е. Марков нашел самородок у озера Шарташ на окраине Екатеринбурга. За открытие одного из самых богатейших в России золотых месторождений Марков получил вознаграждение в размере около 25 рублей.

Золотодобыча на шахтах первого рудника ведется и в настоящее время, но уже в промышленных масштабах. К настоящему времени на этой шахте добыто около 150 тонн металла. Первые несколько лет после открытия рудника добыча производилась в шахтах, которые называли «кошками», глубиной от трех до двадцати двух саженей, т.е. около пятидесяти метров. Сегодня в этом районе старых колодцев насчитывается уже больше тысячи, из них действующих осталось только две, правда, глубина их теперь намного больше.

В золотых шахтах Урала очень много грунтовых вод. Поскольку добывающий горизонт расположен сравнительно неглубоко, он ими окружен почти со всех сторон - вода просачивается сквозь стены, пол и потолок. Это грозит очень тяжелыми последствиями.

В руде содержатся частицы металла всевозможных размеров – от мельчайших частиц до десятикилограммовых самородков. В состав золота входит около двадцати разнородных минералов, Тем не менее промышленное значение имеет только самородное золото.

Видимое золото встречается крайне редко. В России самый крупный самородок, получивший название «Большой Треугольник», был найден на Урале и хранится в Алмазном Фонде. Его вес - 36 кг. Мировое лидерство сохраняет за собой «Желанный Незнакомец», вес которого составляет 70 кг. Он был найден в Австралии, практически на дороге.